ステンレス鋼は、その表面に形成される非常に薄く、堅固で緻密な安定した**クロムリッチ酸化皮膜（保護膜）**によって、酸素原子の継続的な浸入と酸化を防ぎ、耐食性を獲得しています。この薄膜が何らかの原因で絶えず破壊されると、空気や液体中の酸素原子が浸入し続けたり、金属中の鉄原子が析出し続けたりして、疎な酸化鉄が形成され、金属表面が絶えず腐食されます。この表面膜が破壊される形態は多くありますが、日常生活でよく見られるものは以下の通りです。
- スチールブラシの使用は、傷をつけ、表面の保護膜を破壊し、酸化腐食を引き起こします。
- ステンレス表面に他の金属元素を含む粉塵や異種の金属粒子が付着し、湿気の多い空気中で、付着物とステンレスとの間に結露水が発生すると、両者が微小な電池を形成し、電気化学反応を引き起こします。これにより保護膜が破壊され、これを**電気化学腐食（水錆び）**と呼びます。
- ステンレス表面に有機物の汁液（野菜、麺の汁、痰など）が付着し、水と酸素が存在する状況下で有機酸を形成します。長時間放置すると、有機酸が金属表面を腐食させます。
- ステンレス表面に酸、アルカリ、塩類物質（壁の装飾に使用するアルカリ水、石灰水が飛び散ったものなど）が付着し、局所的な腐食を引き起こします。酸性洗剤や酸性の物品で拭き取ることも原因となります。
- 汚染された空気中（硫化物、一酸化炭素、酸化窒素などを大量に含む大気など）で結露水に触れると、硫酸、硝酸、酢酸の液滴が形成され、化学腐食を引き起こします。
上記のような状況はすべて、ステンレス表面の保護膜の破壊を引き起こし、錆を誘発する可能性があります。したがって、金属表面の輝きを永久に保ち、錆びないようにするためには、定期的な防錆と手入れを行うことをお勧めします。
錆の除去と清掃方法
- 装飾用ステンレスの表面を、中性洗剤またはステンレス専用の洗剤で頻繁に洗浄・拭き取り、付着物を取り除き、腐食を引き起こす外部要因を取り除かなければなりません。
- 海辺の地域では、316材質のステンレスを使用する必要があります。316材質は海水の腐食に耐性があります。
- 市場に出回っている一部のステンレス管は、化学成分が該当する国家標準を満たしておらず、304材質の要件に達していない場合があります。これも錆の原因となるため、ユーザーは信頼できるメーカーの製品を慎重に選ぶ必要があります。
